веревочные перила моста. «До чего же нелепо это будет выгладить в рапорте о его смерти»– подумал Ридл, летя навстречу бушующему потоку реки.

Глава 8

Человек вышел из кабака, провисшая деревянная дверь за спиной глухо ударившись о косяк чуть приоткрылась, так и застыв. Человека звали Анрак. Он презрительно сплюнул и зашагал в темноту. Улица, ведущая к кабаку, была темной, и окна заведения, изливавшие слабый мерцающий свет дешевых и давно уже подлежавших замене кристаллов, не могли улучшить положение. И хуже всего, что стоящий на крыльце кабака, был отовсюду как на ладони. Стремясь скорее скрыться, Анрак скользнул в небольшой переулок, который должен был вывести его на центральную улицу. А ведь Фаруку не откажешь в осведомленности. Если многие боялись темноты, то Анрак с самого детства боялся света. Он старательно это скрывал, и даже выбрал себе профессию с ночным образом жизни. Но этот огромный и вечно хмурый прислужник Ночного Короля, все знал. Именно он организовал встречу. И как только ему удается находить такие места? Анрак вспомнил разговор. Фарук, разумеется, опоздал. Видимо ходил кругами в поисках засады или еще чего. Зашел, хлопнув дверью так, что та, впервые видимо за последние лет сто, закрылась. Даже хозяин кабака, стоявший за стойкой, удивился. Все ходил около двери, почесывая живот и повторяя: «надо же». Фарук прошел, если не сказать пролетел, в самый темный угол, топая так, что стаканы едва не падали со столов. Сел напротив. Поддел ногтем треснувший от старости кристалл, который уже ничего не освещал и начал:

– Как дела, Анрак?

Почему-то ему всегда удавалось начать разговор с самой неподходящей фразы. «Ты поэтому меня позвал? Что бы узнать, как у меня дела?» Сказал бы Анрак, если бы ему надоело жить.

– Не жалуюсь. Чем обязан, Фарук? – На самом деле сказал Анрак.

– У Ночного Короля есть для тебя задание. Оплата тройная, но и дело не простое.

Анрак задумался. Ночной Король никогда не страдал от жадности. Легко соглашался на установленную цену. Но и приступов необоснованной щедрости за ним замечено не было.

– Могу я узнать детали, прежде чем дать ответ? – осторожно спросил Анрак. Дело было явно не чисто.

– Я не за тем связался с тобой. И более того: ты даже не можешь отказаться. – Фарук, как всегда, был спокоен. Пожалуй, даже стол, за которым они сидели, мог посоперничать с ним в эмоциональности.

– Так дела не делаются… – начал было Анрак. В этот момент к столу подошла хозяйская дочь. Страшненькая девица, все время улыбалась, показывая кривые зубы, от чего становилась еще менее привлекательной. Она принимала заказы и протирала столы. Она открыла рот, что бы что-то сказать, но взгляд Фарука направленный на нее, убедил ее молчать. Фарук махнул рукой, словно отгоняя назойливую букашку, и девица испарилась.

– Слушай внимательно Анрак. – от ледяного тона Фарука, казалось, стало прохладно в кабаке. – У меня нет времени. Ни у кого его сейчас нет, поэтому не буду спорить. Я предложил, и расскажу, что ты должен сделать. Если ты откажешься – умрешь. Вместе со своим отрядом. – При этих словах его глаза сверкнули решимостью.

Анраку ничего не оставалось. Кто такой Фарук, правая рука, а заодно и вторая голова Ночного Короля, ему было очень хорошо известно. Конечно, он согласился.

Фарук ушел, оставив половину суммы авансом. На счет оплаты он, конечно же, соврал, она была не тройная, скорее награда превышала стандартную ставку за такую работу раз в девять. Хотя, именно такой работы, ему ни разу не попадалось. Переулок вывел Анрака на освещенную яркими кристаллами улицу, и он поморщился. За годы своей, не самой простой, жизни он научился справляться со своим страхом, но резкий выход из тени в свет давался тяжело. Дома у него света не было никогда, он прекрасно ориентировался в полной темноте и это нисколько не мешало. Он шел по улице стараясь держаться ближе к домам, кристаллы все-таки были направлены на центр дороги. Горожане спешили по своим делам, несмотря на поздний час. Попрашайки приставали к людям ночью намного чаще, и те, в ответ, чаще подавали. Одни из попрашаек, заметив добротно одетого господина, с другой стороны улицы, направился к Анраку.

– Подайте пару монет бедному калеке. – Протянул он, прижимаясь все ближе. Правая рука отсутствовала почти по локоть. Он едва слышно добавил. – Какие новости, командир?

– У нас есть работа. – Так же тихо ответил Анрак, с недовольным лицом потянувшись в карман.

– Какая оплата? – Спросил попрашайка.

– Хорошая. – Коротко ответил Анрак и украдкой показал кошель.

– Ого! – Восхитился попрашайка. – Когда начинаем?

– Сбор на рассвете, в оранжевой точке. Нужны трое добровольцев для пикника. – Анрак отсыпал несколько серебристых монет. Попрашайка недоверчиво потер одну из них о внутреннюю сторону своих одежд. Там была закреплена тонкая металлическая пластина. На пластине остались несколько заметных царапин. Монета нисколько не пострадала. Попрашайка, едва заметно, кивнул и убрал монеты.

– Принято командир. Что-то еще?

– Пикник с отставкой. – Нехотя ответил Анрак. У попрашайки слегка вскинулись вверх брови. Он снова коротко кивнул и валкой походкой удалился, распевая старую кабацкую песню о чарке на столе.

Всю ночь Анрак не мог, как следует, уснуть. То и дело просыпаясь от каких-то странных снов, где ему все время приходилось бежать. За ним почему-то бежала кривозубая девица из кабака, то и дело норовя поцеловать. Анрак отмахивался от нее по примеру Фарука, но она все время оказывалась рядом. В конце концов он встал. До рассвета оставалось еще достаточно времени, и Анрак решил размяться. Взяв меч, он провел несколько боев с тенью, мысленно представляя себе сражение с тремя противниками. Как ни странно, он проиграл. Быть униженным собственным воображением оказалось совсем уж смешно. Идти до оранжевой точки было около часа, времени хватало, и Анрак решил пройти мимо фонтана, чтобы умыться его холодной водой. Этот ритуал он использовал крайне редко, когда предчувствие беды было сильнейшим. Сейчас, наоборот, дело казалось не сложным и это настораживало еще больше. Если бы все было просто, Фарук не стал бы нанимать его.

Предрассветный час был у Анрака самым любимым временем. Кристаллы освещения работали слабо, истратив заряд за ночь. Он шел по улице в полном снаряжении. Возле фонтана никого не было, и Анрак подумал, что это хороший знак. Вода тонкой струйкой лилась на статую, растекаясь по ее формам и стекая вниз. Статуя изображала женщину, покорно склонившую голову под потоком воды. Вся композиция олицетворяла таинство приобщения к вере. Анрак сложил ладони, набрал воды